भाई पूरन सिंह का जन्म 4 जून 1904 को लुधियाना जिले के राजेवाल (राहोन) में माता, मेहताब कौर और पिता, चौधरी चिबू मल, जो हिंदू धर्म से थे, के घर हुआ था। बचपन में भाई जी हिंदू थे और उनका असली नाम रामजी दास था।
उन्होंने खन्ना, पंजाब में अपनी शिक्षा शुरू की और बाद में लाहौर के खालसा हाई स्कूल में प्रवेश लिया। वह लाहौर के गुरुद्वारा डेरा साहिब और गुरुद्वारा शाहिद गंज में "सेवा" करते थे, जहाँ वे सफाई, खाना पकाने और भोजन परोसने में मदद करते थे। उन्होंने गुरु ग्रंथ साहिब को सम्मान देने के लिए गुरुद्वारों में आने वाले वृद्ध, दुर्बल और बीमार लोगों की भी देखभाल की।
सिख बनना
अगली बार, उन्होंने एक गुरुद्वारे में शरण ली और गुरुद्वारे के ज्ञानी जी ("पुजारी") ने उन्हें न केवल अच्छा गर्म भोजन दिया, बल्कि बाद में एक खाट और एक गिलास दूध भी दिया और सभी गुरुद्वारे के लिए कोई सेवा (सेवा) मांगे बिना। बही साहिब जी ने लिखा: "हर रात 25-30 यात्री गुरुद्वारे में ठहरने के लिए आते थे, उन सभी को आम रसोई से खाना परोसा जाता था। गुरुद्वारों की इस संस्कृति ने मुझे बहुत प्रभावित किया"। इस घटना के बाद, हिंदू रामजी दास ने खंड-दा-अमृत लेने का फैसला किया और 1923 में खालसा सिख बन गए।
भगत जी इस सदी के सबसे प्रमुख सिख नायकों में से एक हैं। उन्होंने अपना अधिकांश वयस्क जीवन टर्मिनल और मानसिक रूप से बीमार रोगियों के लिए निस्वार्थ सेवा के लिए दिया। जिन्हें ज्यादातर मामलों में उनके परिवारों और समाज ने बड़े पैमाने पर छोड़ दिया था। उन्होंने इन हताश रोगियों के लिए अंतिम आशा प्रदान करने के लिए अपनी जान दे दी। यह दर्ज किया गया है कि जब भी और जहां भी उन्होंने एक निर्जन शव (मानव या पशु) देखा, तो वह तुरंत अपने हाथ से एक कब्र तैयार करते थे और शव को सम्मान के संकेत के रूप में एक योग्य दफन या दाह संस्कार करते थे। उन्होंने कहा है, "मृत्यु में गरिमा प्रत्येक जीवित वस्तु का जन्मसिद्ध अधिकार है।"
वह भारत और सिख धर्म की "मदर टेरेसा" थे
भगत जी कम उम्र से ही अन्य प्राणियों की मदद करने और निष्काम सेवा करने में लगे हुए थे। यह कुछ ऐसा था जिसे उसकी माँ ने बढ़ावा दिया और सिखाया। भगत जी ने लिखा: "बचपन से, मेरी माँ ने मुझे भगवान की सभी रचनाओं की व्यक्तिगत सेवा करने के लिए कहा था। पुण्य कार्यों की यह कोमल और विशिष्ट भावना मेरे मन में थी। मेरी माँ ने मुझे जानवरों को पानी देना सिखाया था। पेड़ लगाओ और नए लगाए गए पौधों को पानी दो, गौरैया, कौवे और मैना को चारा खिलाओ, रास्तों से काँटे उठाओ और पत्थरों को गाड़ी की पटरियों से हटाओ। इसने मेरे दिल में सर्वशक्तिमान का नाम अंकित किया था। उसने मुझे सौंपा था। गुरुद्वारा डेरा साहिब की हिरासत में और मुझे नेक जीवन के पथ पर शुरू किया। इस मार्ग पर चलने से आपका मन कभी नहीं डगमगा सकता है।"
भगत जी लेखक होने के साथ-साथ प्रकाशक और पर्यावरणविद भी थे। पर्यावरण प्रदूषण के वैश्विक खतरों, बढ़ते मिट्टी के कटाव आदि के बारे में जागरूकता फैलाने में भगत जी के योगदान को अब अच्छी तरह से पहचाना जाता है। मानवता के लिए उनके समर्पण और अनारक्षित सेवा के लिए कई तिमाहियों से सम्मान के ढेर से सम्मानित किया गया। इनमें से प्रतिष्ठित 1979 में पद्मश्री पुरस्कार था, जिसे उन्होंने 1984 में स्वर्ण मंदिर पर सेना के हमले के मद्देनजर आत्मसमर्पण कर दिया था।
शुरुआती दिन
उनका जन्म 4 जून, 1904 को पंजाब (ब्रिटिश भारत) के लुधियाना जिले के राजेवाल गांव में हुआ था। अपने पिता की मृत्यु के बाद, उनकी माँ ने उन्हें मैट्रिक स्तर की शिक्षा पास करने और सरकारी नौकरी खोजने के लिए प्रोत्साहित किया। उनकी माँ ने अपने बेटे की शिक्षा के लिए पैसे की व्यवस्था करने के लिए मिंटगुमरी में एक डॉक्टर के घर में घरेलू सहायिका के रूप में काम किया। बाद में वह लाहौर गई और वहां के घरों में पैसे कमाने के लिए बर्तन साफ किए। पूरन सिंह को एक छात्रावास भेजा गया जहां उसकी मां ने उसे हर महीने दस रुपये भेजे।
उन्हें लाहौर वापस बुलाया गया और वहां के एक स्थानीय स्कूल में भर्ती कराया गया, लेकिन उन्हें अपनी पाठ्यक्रम की किताबों का अध्ययन करने में कोई दिलचस्पी नहीं थी क्योंकि वे काल्पनिक और सैद्धांतिक ज्ञान से भरे हुए थे जिनका दैनिक जीवन में कोई संबंध या अनुप्रयोग नहीं था। हालाँकि, वह दयाल सिंह पुस्तकालय, लाहौर में किताबें ब्राउज़ करने में घंटों बिताता और जितना हो सके उतना ज्ञान हासिल करने की कोशिश करता। जल्द ही, यह लड़का उस ज्ञान का भंडार बन गया जिसे कुछ महान विद्वान रखने का सपना भी नहीं देख सकते थे।
मानवता के प्रति सेवा
एक दिन एक श्रद्धालु गुरुद्वारे की छत से गिरकर बुरी तरह घायल हो गया। भगत पूरन सिंह ने उन्हें तुरंत स्थानीय 'म्यू अस्पताल' पहुंचाया। रोगी की मदद करने के बाद आंतरिक आनंद का अनुभव करते हुए, वह एक व्यक्ति को अस्पताल ले गया, जिसमें कीड़ों से भरा पैर बुरी तरह से खून बह रहा था, जहां उसने भगत पूरन सिंह को धन्यवाद व्यक्त किया और कहा, "बेटा! अब मैं एक शांतिपूर्ण मौत मर सकता हूं।" इस घटना के साथ ही मानवता की सेवा उनके जीवन का मिशन बन गई। अब वह घायलों, शारीरिक रूप से विकलांग व्यक्तियों को ढूंढ़कर अस्पताल ले जाता था और इधर-उधर भटकता था। उन्होंने अपनी जेब और क्षमता की अनुमति के अनुसार उनकी देखभाल भी की। एक बार, उसने एक बूढ़े और गरीब भिखारी के कपड़े भी धोए जो दस्त से पीड़ित था।
1947 में भारत के विभाजन के बाद, भगत पूरन सिंह अमृतसर के एक शरणार्थी शिविर में पहुँचे, जहाँ उनकी जेब में सिर्फ 5 आने (0.3 रुपये) के साथ 25,000 से अधिक शरणार्थी थे। बड़ी संख्या में शरणार्थी गंभीर रूप से घायल हो गए थे और अपना भरण-पोषण करने में असमर्थ थे। सरकार ने इन शरणार्थियों की देखभाल के लिए कोई व्यवस्था नहीं की। भगत पूरन सिंह ने पहल की, उन्होंने कुछ क्लोरोफॉर्म और तारपीन का तेल लिया और घायलों के घावों का इलाज करना शुरू कर दिया। वह अक्सर पास की कॉलोनियों में भूखों के लिए भोजन और बीमारों के लिए दवा लेने जाता था।
बाद के दिनों
अंत में, उन्होंने “द ऑल इंडिया पिंगलवाड़ा चैरिटेबल सोसाइटी” की स्थापना की, जिसका उस समय का वार्षिक बजट 12.5 मिलियन रुपये था और इसे पंजीकृत कराया। आज भी तहसीलपुरा, ग्रैंड ट्रंक रोड, अमृतसर में मुख्यालय वाली यह संस्था गरीबों, बीमारों और शारीरिक और मानसिक रूप से विकलांगों की मदद के लिए काम करती है। 1992 में उनका निधन हो गया।
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